失智症大致上算是種富有世界的疾病，因為壽命延長之時，失智症也會變得愈來愈常見。
中國在這方面正急起直追，平均壽命從1960年的45歲增至目前的77歲，人口亦快速老化，目前有1/6的人口超過60歲，到了2025年，比例將升至1/4。
中國已有約900萬人患有某種形式的失智症，為人口相當、但組成較年輕的印度的4倍。中國的失智症患者中，近2/3為阿茲海默症患者；自1990年至今，中國的阿茲海默症患者已增為3倍，預計到了2050年，患者人數更會增加3倍，成為現在的4倍。
然而，面對如此危機，中國政府的準備卻嚴重不足，相關醫療服務亦極為缺乏。許多中國民眾認為失智症並非疾病，而是年老的自然現象；有的人認為那是心理疾病，而非腦部疾病。
失智症帶有心理疾病的汙名，讓患者和家屬不願尋求協助，但主動管理有時可以減緩失智症的進程。就算是在療養院，照護亦十分不足；部分失智症患者進了精神病院，但精神病院無法有效照顧它們；合格的照護人員亦嚴重短缺。
在西方，大多數失智症患者會在末期階段進入照護之家，但在中國，大多數家庭得從頭到尾承受這個重擔。
中國政府在社會照護上的投資不足，認定成年的兒女會承擔此責任；這並非長久之計，中國的生育率自1970年代便不斷下滑，再加上一胎化政策，工作年齡人口與65歲以上的人口的比例，目前為10:1，但2050年將降至2.5:1。此外，中國政府並未及早認清問題的嚴重程度，雖有資助失智症研究，但資金是用在尋找解藥，而非尋找緩和病人痛苦之道。
不管是在哪個國家，對家庭和政府來說，照護的成本都有可能十分高昂；而在中國，親屬逐漸無法負擔照護責任之際，政府的支出亦將大幅增加。
根據研究，由於大部分民眾並不了解失智症，超過90%的案例並未被發現；政府認清現況並出手協助，必定能對患者有所助益。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2016
經濟學人原文
經濟學人原文
（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
沒有留言:
張貼留言