文／駐歐特派記者胡蕙寧
台灣社會老化與全球同步，在歐洲幾個已經「老」得相當厲害的國家，開始紛紛祭出更實際的方法解決日益嚴重的「老」問題，值得台灣借鏡。
- 為了讓計畫送年邁父母到養老院的子女，有更客觀的參考標準，英國衛生部調查評比全國養老院。（路透）
- 英國慈善機構「終止寂寞」的調查，約有800萬長期寂寞的老人，其中500萬人的日常唯一陪伴是電視。（路透）
- 即便開發看護機器人，但永遠不能取代人類之間的接觸。（法新社）
其中讓人眼睛一亮的是搭配高科技所出現的「機器人安老協助」案例，在丹麥跟英國都已經開始施行。
＜丹麥篇＞機器清潔 大大省開支
丹麥是北歐國家中最受金融危機衝擊的國家，女總理托寧‧施密特卻在這種環境下被推出來當家，她用一系列新措施來改革丹麥「從搖籃到墳墓」的福利體制，搭配緊縮公共開支，意圖重振丹麥經濟。
這之中的配套措施之一，就是派機器人到丹麥國營的老人安養中心做清潔工；機器人做不來的，則由可動的老人跟他們的家人分擔，大大節省開支。
所謂機器人毫不擬人，只是矮胖的類盤狀造型。它可以感受空間障礙，被啟動後會自行轉動吸塵。有些安老院一開始試用就相當成功，老人與機器相安無事。
但有些地方的機器人在清理臥室時，卻老是會絆倒裡頭的老人。所以院方改在夜間所有老人都上床了，才啟動機器打掃客廳、走廊等公用場所；白天老人出去使用公共場所，才進去打掃房間。
這項措施有人認為用機器代人將讓老人更與世隔絕，也增加清潔工的失業。但贊同的人提出反駁是機器大為提高工作效率，加入義工探訪制就可以減少老人的孤單。
有些喜歡隱私不願被人打擾的老人們，也贊成機器人進駐。理由是老年人的陪伴者本來就不是清潔工而是家人跟朋友，機器只是來打掃，還掃得很乾淨，為何不行？
＜英國篇＞看護機器人 幫忙獨居老人
同樣的老問題在英國也日益龐大。英國目前約有1千萬65歲的高齡者，占全英國人口的六分之一，預估到2050年老人數將衝達1千9百萬。今年80歲以上的老人就約有3百萬，到2050年將增加到8百萬。
最糟的是，根據慈善機構「終止寂寞」的調查，英格蘭約有800萬長期寂寞的老人，其中500萬人的日常唯一陪伴是電視。英國政府因此曾在年前大大讚揚亞洲敬老的文化與價值觀，呼籲英國人學習。
但就跟台灣社會一樣，並不是每家英國子女或親人都可能就近在旁照顧老人家。一個由7國參與的3年合作項目，在歐盟資助下就針對老人看護啟動，在英國是由布里斯托大學和西英格蘭大學合作，開發出能陪老人並提供照顧的機器人，以應付過去25年來英國85歲以上人口速增一倍多的問題。
這個看護機器人設計的主旨，是幫助老年人在家中可以獨居更長的時間，像是幫老人線上訂貨、提醒老人服藥時間、幫助中風老人復健等。甚至還研發出一款機器人可以模擬人類表情，用來傳達一點老人需要的「機器情感」。當然，這些機器人計畫也同樣遭受了批評，有認為機器永遠不能取代人類之間的接觸，除了欠缺人類擁有的歷史和文化素養之外，更無法理解人類語言中的深層含義。
但科學家的理由是，初期的機器人設計只是要取代一些老人日常必須的任務，更深層的，還是要靠人自己來處理。英國衛生部因此啟動新的監管委員會，計畫在2016年3月前，調查評比全國2萬5千家養老院。除了安排自願者親駐體驗外，甚至考慮裝架隱藏式攝影機，或不定期抽訪來深入了解照護品質。政府強調這些措施，是要讓計畫送年邁父母到養老院的子女，有更客觀的參考標準。
＜守望相助＞鄰有獨居老人 關心一下
另外因為2013年酷冬冷死三萬多英國老人，比前年增加了29%，其中2萬5千多人都高過75歲，英國醫療保健系統跟衛生部因此發起守望相助，以幫助健康欠佳的老人度過寒冬。
這項計畫呼籲了10萬民眾加入，在冬天除了更關心老人外，每週至少1天到鄰居的老人家，看看他們的暖氣夠暖、飲食是否正常、還有足夠的食品存放嗎？
此外還發動了帶鄰居老人去家醫診所接受流感注射疫苗、上藥房買藥或帶去戶外散步等服務。英國醫療保健系統歸納出有4百萬住在英格蘭的老人健康很差，因此安排家醫到府探視並提供醫療照護，用以減少大醫院急診室每到寒冬就有大批老病患送診的擁擠，並預防老人獨居凍死的危險性。
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