椰油﹕失智黑洞曙光系列之七
椰油的食用和老年失智的流行
摘介Ferri, C.P. et al: Global prevalence of dementia,
Lancet 366: 2113, 2005
最近上網浪遊，偶然看到英國有一百九十年歷史的醫學周刊「柳葉刀」(Lancet) ，刊登一篇來頭不小的文章﹕由一大排作者代表全世界70個老年性失智症協會共同署名，對2001年全世界這個影響老人福利至鉅的疾患，在世界各個地區流行的情況作了分析。文題很簡潔，為「世界各地失智症的流行情況」(Global Prevalence of Dementia)。他們對各地所匯集的資料作了深入的比較後，概括起來，作了各種對比。其中一項是按各大地區的劃分，列出人年齡滿60及更大的人口中失智者的百分比，使人印象深刻，值得在此分享。
右側為該項調查所涵蓋的地區。紅色為歐美澳等發達國家，所提供的原始數據比較詳盡而可靠者，因而使研究者對所據以推論之結論較有信心。粉紅色者為亞洲地區， 數據有所指，但或許不夠詳盡，或許難以比對而對推論所述，信心較差。單個紅點，則為所提數據僅有單個報告提到。如非洲， 南美和太平洋的島國等。白板則無數據提供，因而未能納入此次調查之地區，如俄國及非洲很多地區。
人口中的患者數
地區名
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大于60之人口(百萬)
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失智患者之比
%
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北美
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53.1
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6.4
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西歐
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89.6
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5.4
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拉丁美洲
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40.1
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4.6
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日本、澳大利亞、新西蘭
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34.5
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4.3
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中國及西太平洋地區
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151.1
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4.0
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東歐
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72.0
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3.9
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北非、中東
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27.5
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3.6
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印尼、泰國、斯尼蘭卡
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23.7
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2.7
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南亞和印度
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93.1
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1.9
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從以上之資訊，我們可以看出以下幾點傾向。
一．發達的地區和國家，失智者在老人中的百分比顯然較高。美國處在最高位，在年齡在60及其以上的老人中達6.4% ，比同樣能提供詳盡數據的西歐和日本、澳大利亞等發達國家所測算的5.4%和4.3%要高。最好的解釋應該從飲食的結構來尋求。有趣的是，失智的流行情況似乎與心血管病的流行並肩而行。本來，失智的危險因素就包括心血管病中所產生的長期而慢性的腦血液供應障礙。因此，這一發現並不使人意外。
二，最令人感興趣的發現是，失智老人百分比最低的三個地區，尤其倒數第一的印度南部一帶，只有1.9%。倒數第二的印尼、泰國、斯尼蘭卡也只有2.7%。很多年以前，西方人剛來東方的熱帶旅行時就注意到，老人中的失智者比歐美要少。他們當時的解釋是，熱帶的人成熟較早，女人八、九上十歲就有了生育的能力；生活水平遠不如西方人，所以衰老也快，因而較難活到讓人失智的程度就離世。所以不大看到。可是，根據這個調查所涵蓋的老人，不管是不是早死了很多，60歲以上的受調查者，南亞和印度達到9300萬人之多。按百分比，失智者只有1.9%，為北美的三分之一弱。富裕社會中吃得太多和大油大脂的奢華宴席可能顯然起了一定的作用。
三，南亞和印尼、泰國等熱帶盛產椰子。當地老百姓自古以來即以土法淬取椰子果仁中的油脂為烹調之用。椰油為當地人食油脂的主要來源。人不分男女，從小到老，都以椰油為食用油。這種情況與所有其他地區的人極為不同。從近年發現的椰油能防治失智的新見解來看，它在降低失智者的流行率方面有兩點值得考慮。
(一) 椰油使腦細胞可以有兩個提供能量的途徑。除葡萄糖外，多了一個由椰油產生的酮體。這就使本來會因缺乏碳水化物而要受損的腦細胞，得以緩解。
(二) 身體既然從椰油的食用獲得了脂肪，那就不必另外食用「別的」油脂。椰油和人類食用的所有「別的」油脂相較，有一個最獨特的地方﹕它所提供的脂肪酸酯是中鏈的(Medium Chain Glycerides) 的。「別的」都是長鏈或超長鏈。中鏈的結構使它的分子較小，可以不必藉助外力的媒介或酶作用，直接由腸壁的微血管帶到近在咫尺的肝臟，代謝為酮體。較少或不參與所有其他油脂吃得太多時都免不了的血脂增高所帶來的血管壁增厚。因此， 即令椰油不能治療失智，也可以使免得「別的」油脂參加進來攪局。從而間接減少了「別的」油脂吃太多時所造成的那一份損害。
以上的解釋是本人閱讀本文以後的理解。是否符合當前關於椰油的理論，也許有商榷的地方，但是以椰油為食油作烹調之用，看來有益無害，值得效法。看到這一點的人越來越多。這大概是最近中國大陸和美國市場上椰油的銷路大增的原因。
注: 如果想對本系列以前的六篇論述加以閱覽，可在本部落格中任何地方找到「劉鍾毅的部落格」輕按一下，即能看到。有問題，批評或反饋可用電郵地址﹕ MrYe5156@gmail.com。(「椰先生，吾要問你」的諧音)。
資料來源:世界新聞網-北美華文新聞、華商資訊 - entry 椰油 失智黑洞曙光系列之七
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