根據一項新研究，空汙會大幅降低智力，接觸汙染空氣越久對智力損害越大，對語言和算數能力尤其顯著，而且男性受害程度高於女性。
雖然研究地點在中國，但與全球息息相關，因世界95%的人口都在呼吸汙染空氣。先前研究發現，空汙降低學生認知表現，但此研究首度研究空汙對各年齡層人口的影響以及性別差異。
研究團隊中的美國耶魯大學公共衛生學院助理教授陳希表示：「空汙造成每個人減少一年的教育程度，影響巨大。但我們知道這對老年人，特別是64歲以上長者、男性和低教育水平者影響更深。若是計算這些損失，可能少掉好幾年的教育。」
空汙損害64歲以上長者的智力最鉅，而且後果相當嚴重，陳希表示：「我們常在老年時做重大的財務決定。」英國公共衛生慈善組織Medact籌辦人麗貝卡‧丹尼爾斯（Rebecca Daniels）指出：「該報告的發現極度令人擔憂。」
空汙每年造成700萬人早死，先前不少研究指出，有毒空氣與精神病患的「極高死亡率」有關，也與孩童心理疾病增加有關，其他研究也發現住在熱鬧道路旁的人有更高的失智風險。
中國這篇新研究刊登於美國國家科學院院刊，分析2010-2014年2萬名中國人進行「中國家庭追蹤調查」中語言和數學測驗的結果。研究人員將測驗結果拿來跟二氧化氮與二氧化硫汙染紀錄相互比較，他們發現待在髒空氣環境越久越傷智力，男性比女性更嚴重，這可能是因為男女大腦運作有差異。
香港理工大學研究員Derrick Ho解釋，這是因為嚴重空汙可能與人體的氧化壓力、神經發炎、神經退化有關。
陳希表示，研究結果可適用於全球，智力損害可能會與日增加，三年增加1毫克的空汙等同失去逾一個月的教育。他也呼籲，解決空汙無捷徑，政府需要採取具體辦法減少空汙，這麼做可能有利人類資本，即經濟成長一大關鍵驅動力。
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