《黃帝內經》也鼓勵以榖類及蔬果為主食，但不可缺少肉類，內容寫道：「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。」顯然，古人重視各項食材調和，飲食調和得當可補精益氣。
然而，唐代名醫孫思邈在《千金要方》卻認為：「常須少食肉，多食飯。」這奠定飲食文化中以米飯為主食的基礎，多吃肉被視為不養生的飲食方式。
南北朝的《養生延命錄》中則記載：「人食肉，不用取上頭最肥者。」顯然，南北朝時醫師們認為肥肉對健康有害，但也沒有禁忌吃肉。
古時吃肉大不易 仍鼓勵長者多吃
以古代的食物來源觀之，吃肉還真是件大事。古時候農業與畜牧業不比今日，糧食產量不及今日三分之一，也難有充足的飼料豢養食用動物。
所以，古代人的蛋白質來源應該是比較偏重在植物性蛋白，古籍上常把幾種主食並列，例如「菽粟」，意即大豆與小米，或「菽麥」，指大豆與麥子。
但人類年長後，可能需要更多動物性蛋白質，維持健康或強健體力。所以，《禮記》寫到「六十非肉不飽。」這是對年長者的特殊考慮。
「健康老化」足量蛋白質更有活力
世界衛生組織於2015年出版「全球高齡與健康報告」，內容重新定義「健康老化」，把健康老化視為一個發展與維持功能的過程，進而強化晚年的健康，而強化個人功能儼然成了人生最重要的課題，健康老化特別在意的便是避免失能與失智的狀態。
西方「健康老化」的策略當中，飲食與運動成為養生主要核心，而現代健康老化因應平均餘命的增加，更在意生命能否有活力，不希望自己成為無法自理生活的老人，世界衛生組織與自然養生的想法不同，更重視足量蛋白質的攝取與阻抗運動訓練。
許多長者退休後專心養生，把中年期想減的體重、少肉多菜的飲食習慣都落實在退休生活，結果快速消瘦，造成肌少症與體力衰弱，瞬間顯得衰老，反而增加了跌倒與失能的機會。
退休養生「仙風道骨」 反得肌少症
古人老後生活單純，活動範圍不大，所以對肌力與活動力的要求低。今日長者生活樣貌多元，而且還希望可以更活躍，自然不是古人的養生觀所因應的眼光。時代的變化，我們對晚年生活也有不同的目標，維持足量蛋白質攝取輔以充足阻抗運動，比起仙風道骨的老翁，現代人或許更期望一個強壯而活躍的長者。
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