一隻動物伴侶的出現，改變一個家的氣氛。已有許多研究證實，養寵物對身心靈的正面影響，如果你的爸媽總是窩在家盯著電視、不想外出運動社交，幫他們找一隻速配的動物伴侶，或許是豐富生活最好的方式。
「媽咪，我想養狗。」這是家長在陪伴小孩成長時，時常聽到的請求。曾幾何時，這句話反而是家長對離巢的孩子所說的話：「兒子啊！你家的狗多帶回來給我玩玩吧。」研究指出，飼養寵物對於長輩而言，可以增加快樂感，更可以幫助社交活動，有研究顯示可減緩失智。
除了陪伴 還能促進社交
根據農委會畜牧處104年公布的家犬貓資料統計，家犬飼養數量為173萬隻、家貓56萬隻，顯示毛小孩在家庭結構中占有一席之地。董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說，很多民眾認為養貓、養狗是年輕的人專利，實際上有非常多長輩在孩子離家後，也會飼養寵物作為陪伴。
英國利物浦大學團隊，過去曾針對26位狗主人進行研究，包含進行個人訪談，瞭解主人遛狗的經驗以及動機，發現主人遛狗主要是為了狗狗的健康，但同時遛狗也增加主人的快樂、健康、社交能力。
遛狗散步 間接達運動效果
研究顯示，飼養狗狗的飼主，體能表現通常比較活躍，飼主為了保持狗狗健康，每次遛狗時，至少會快走30分鐘，容易達到每周運動150分鐘的目標，大幅提升身體活動水平，該研究於2017年8月刊登於「國際環境研究與公共衛生期刊」。
葉雅馨說，台灣進入少子化社會，加上經濟壓力大，很多孩子離家打拚，長輩獨自守著老家，飼養毛小孩可以降低寂寞感。根據上述研究，飼養狗狗還可以逼長輩按時運動，一般長輩因為沒有孩子在家，可能想著今天可以多睡一點，一整天就懶過去了；若有毛小孩，早上會吵主人，半強迫式地帶出去上廁所，也能幫助長輩生活規律。
增強免疫 降低心臟病機率
科學報告期刊（Scientific Reports）去年11月發表一篇瑞典的研究，研究者針對340萬名40歲到80歲的瑞典人進行調查，發現獨居者若飼養寵物，與沒有飼養寵物的人相比，死亡風險降低33%、心血管疾病減少約36%，降低心臟病發作機率約11%。研究還指出，飼養寵物帶進灰塵，可增加體內菌叢，反而增加免疫力。
葉雅馨說，飼養寵物不僅限於狗狗，狗狗精力較旺盛，加上有散步需求，可幫助長輩走出家裡，多與外界接觸，飼養其他的寵物，例如貓、鳥、魚，甚至種樹，都有「療癒能力」。
陪伴病友 延緩失智發生
寵物的療癒能力不只能幫助長輩的身心靈，對於病友們的幫助也很大。台大醫院北護分院院長黃國晉說，北護分院引進寵物治療多年，定時請狗主人帶著自己的狗狗，撫慰病友心靈，對於自閉症、過動症孩童，以及安寧病房的病友們，是非常重要的心靈慰藉，狗狗們天然萌的表情，幫助病友豁然開朗。
另外，過去曾有研究，寵物陪伴失智症患者，可以穩定患者情緒，也能改善社交能力，增加腦部快樂的氛圍，有助於延緩失智症發生。部立桃園醫院於2015年引進寵物治療，讓毛小孩陪伴失智症患者，讓患者幫毛小孩梳毛、摸頭，對毛小孩進行簡單的命令，或拉著毛小孩走一段路等，幫助刺激患者。
醫師提醒
孩子噓寒問暖 寵物無法取代
黃國晉說，有些孩子會認為長輩疼愛毛小孩，等於有「人」陪伴，於是疏於關心，也不回家探視。他強調，對長輩來說，毛小孩絕對不可能勝過自己小孩，寵物的陪伴仍難以完全取代子女，頂多只能彌補子女不在的空檔，子女千萬不能把陪伴的責任統統丟在毛小孩身上，人與人之間仍需要言語關懷，家長見到小孩的滿足感，絕非寵物可取代。
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