【文‧黃嬿】
幾世紀前，日本創造了一個字叫做姥捨て (ubasute)，意指貧窮的人沒辦法負擔老年長者的照顧支出，為了讓自己和下一代能存活，不得已把他們帶到荒山棄養。今天，日本在擔負著人口與經濟雙重定時炸彈下，姥捨て趨勢似乎重返現代社會。
Business Insider 報導，現在雖然不至於將長者丟到山裡面，但是會把他們送到醫院或附近的慈善機構，交給機構收養。社工人員接受訪問時表示，在日本已經有愈來愈多有固定收入卻仍過貧窮生活的人，由於親戚也無法照應他們，因此生活得很困苦，這些人因為覺得羞恥，所以也不願意尋求協助。
過去 10 年當中大部分時間日本經濟處於衰退狀態，人口持續老化，進入 80、90、100 歲世代，但是年輕人對生育沒興趣，導致愈來愈少的人要照顧愈來愈多的老年人，支付社會福利，還要維持勞動市場充分就業狀態。
日本東北大學研究者們設置的一部倒數計時時鐘，若生育率持續處在低檔，再過 1,750 年，真正的日本人將徹底消失。2016 年日本厚生勞動省公布日本人口減少創紀錄，人口下降 29.4 萬人。日本厚生勞動省今日公布 5 年一度人口預測報告，估計 2053 年日本總人口數將不到 1 億人。
經濟學家稱這個現象叫做「人口定時炸彈」。報導指出，人口炸彈有非常多負面影響，譬如過勞死也是勞動力不足與經濟衰退下的後果，日本政府已經採取措施，讓人民對家庭生活提高興趣，包括主辦快速約會活動、教男人如何成為父親，並建議縮短大型企業的工作時間。
姥捨て復活顯示人口定時炸彈的另外一個副作用，在埼玉縣工作的 Fujita 表示，埼玉縣每年都有大約 10 名被棄養的老人，估計全國可能有數百人。未來老人被棄養的趨勢可能會愈來愈嚴重，65 歲以上族群佔日本總人口比重已經來到史上空前的數字，2016 年老人佔日本總人口 1.27 億人的 26.7%。
自從 2011 年以來，成人紙尿褲賣得比嬰兒紙尿褲還好。日本的一些慈善機構已經開始迎合這種趨勢，建立棄置長者的暫時安置所，接著慈善機構會將遭棄置的家庭成員轉移到當地的安養中心，在那裡他們可以得到應得的照顧，讓機構接手遭棄置的老人，並讓安置流程標準化，避免重蹈姥捨て悲劇性的事件。
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