日本生物分子學家大隅良典串聯起「細胞自噬作用」機轉，未來治療癌症、神經退化疾病嶄露曙光。癌症專家、台北榮總腫瘤醫學部藥物治療科主任楊慕華說，這發現十分偉大，包含神經退化疾病、癌症抗藥性等，皆有可能透過抑制或增強細胞自噬現象治療，發展極具潛力。
楊慕華指出，細胞自噬是細胞基本的生物現象，也是細胞死亡的其中一種方式，細胞自噬有兩種可能，一種是把自己吃掉之後死亡，另一種是當細胞缺乏能量時，把自己不重要的物質吃掉，用來對抗惡劣環境、度過難關，以利存活。
他舉例，當癌症病人使用化療藥物或標靶藥物，對癌細胞來說是個惡劣環境，多數的細胞會被藥物殺死，但有一些特別頑強的癌細胞，就會透過細胞自噬存活下來，產生抗藥性，此時若能研發出抑制細胞自噬的藥物，結合化療或標靶藥物，就能更快殺死癌細胞。
楊慕華說，平常用於治療瘧疾的奎寧就是細胞自噬的抑制劑，臨床上已將奎寧和常用的化療、標靶藥物結合，抑制癌細胞自噬能力，初步看起來也有效果。
至於應用在神經退化性疾病上，中研院生化所副研究員陳光超解釋，這類疾病如失智症、漸凍症、帕金森氏症等，因細胞內的不正常蛋白質折疊、累積造成，細胞自噬機制一旦作用，就能清除這些不正常結構蛋白的累積物，避免毒害，扮演著關鍵的角色。
近來科學家也陸續投入研究，人體一旦被外來病毒、細菌感染，也會誘發細胞自噬機制抵禦外來病菌。
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