常有人問我，老年人問題這麼複雜，疾病多、照顧問題多、家庭問題也多，到底要怎麼做才是最重要的？多看醫師？多吃維他命？多運動？注意飲食？每天都有不同的訊息在網路與通訊軟體流傳，到底哪個才是對的？
延緩失能 不怕老化挑戰
其實，不管老年人的問題多複雜，世界衛生組織對於高齡照護的最新建議，很明確強調，自中年期就要開始減少人生失能與失智的風險！不管是預防保健、個人養生、疾病照護，甚至是長期照護都需要預防失能！日本追蹤20年發現，終其一生，人類一定會在晚年的某個階段失能，若能把這個時間盡量延後，或壓縮到最短，人生面對老化的挑戰就是很大的成功。
健康存摺 骨骼、肌肉、腦力
從中年開始，人類便面對器官功能老化與各種慢性病，起初不覺有異，但慢慢地便會感受體能退化與體檢報告的紅字逐漸出現。此一階段除了透過運動與飲食來預防疾病發生，也必須要為自己留下晚年的健康本錢，除了疾病防治，還要在人生健康存摺中增加三項存款：骨骼、肌肉、腦力。
失能與失智是晚年影響生活品質最大的問題，失能與失智的出現都非一日之寒，都可以在老化過程中關注自己的骨質、肌肉量以及腦力，透過優質飲食與合宜運動，加上活躍的生活方式、持續學習新事物、樂於與人互動的好心情，這些生活習慣，對晚年的生活品質有極大的貢獻。
醫療服務 協防功能衰退
當我們年齡漸長，無可厚非會面臨疾病挑戰。年齡越大，從疾病恢復的能力就較差，特別是高齡病患因住院久臥病床會加速功能退化，這種「住院導致的失能」是現代醫療體系很大的挑戰。
高齡長輩因為疾病住院治療後續的失能，衍生很大的問題，醫療體系常認為這些問題與醫療無關，而是家庭照顧與社會資源的議題；然而，許多研究已經證明，出院後單純回家休養常常無法完全復原，醫療服務除了治療疾病，還能兼顧住院期間的功能衰退，對病患的恢復有很大的幫助。
難以恢復的功能衰退，是長輩迥異於年輕人的最大特質，醫療體系齊頭式的平等，提供40歲到80歲都完全相同的醫療服務並不合理，而健保署在規畫DRG時也須思考這些基本特質的差異，並不是同樣診斷的病患，就會走同樣的復原過程。
長照服務 不止生活照顧
長照服務在超高齡社會的重要性不言而喻，長照服務雖以生活照顧為主，但絕對不僅止於生活照顧！我們需要讓所有身心失能的長輩得到完善的照顧，還要預防進一步失能，甚或減少原有的失能程度，這些都是結合醫療與照顧的長照服務可以達成的目標，醫療專業必須要能協助長照服務，將單純的生活照顧提升為兼顧身心功能提升的專業服務。
超高齡社會中，這三大服務與照護系統的調整勢在必行，要改變傳統以疾病為中心的思維，以更宏觀、更前瞻的角度思考預防保健、疾病診斷、治療與生活照顧，這些部分環環相扣，若未以宏觀思維因應社會變遷挑戰，僅以單一疾病眼光評估醫療服務與健康照護，高齡病患的照護困境將會不斷擴大，也會動搖照護體系根基。
（本文作者陳亮恭為台北榮民總醫院高齡醫學中心主任、國立陽明大學高齡與健康研究中心教授兼主任）
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