日本生物分子學家大隅良典串連起「細胞自噬作用」機轉，未來治療癌症、神經退化疾病展現曙光。台北榮總腫瘤醫學部藥物治療科主任楊慕華說，包含神經退化疾病、癌症抗藥性等，皆可能透過抑制或增強細胞自噬現象而得到治療，未來發展極具潛力。
陽明大學生命科學系副教授蘇金源指出，大隅良典先發現酵母菌也有自噬現象，再透過實驗發現十五種關鍵基因，只要缺乏其中任何一種，都會使細胞不會產生自噬作用。
中研院生化所特聘研究員陳瑞華說，細胞自噬是從低等的酵母菌，到人類身上都有的自然機制，將細胞中不需要的物質送到自噬體裡，清除細胞內老舊廢物，如同體內資源回收的清道夫角色，讓細胞回收再利用。一旦細胞自噬機制出現問題，細胞無法被利用和清除，不但可能引起神經退化疾病、老化等，也不利於清除外界入侵細胞的細菌和病毒。
楊慕華舉例，當癌症病人使用化療或標靶藥物時，對癌細胞來說身處惡劣環境，多數細胞會被藥物殺死，但有些特別頑強的癌細胞，就會透過細胞自噬存活下來，產生抗藥性，此時若能研發抑制細胞自噬的藥物，就能更快殺死癌細胞。
楊慕華說，用於治療瘧疾的奎寧就是細胞自噬的抑制劑，臨床上已將奎寧和常用的化療、標靶藥物結合，抑制癌細胞自噬能力，初步看起來也有效果。
中研院生化所副研究員陳光超解釋，失智症、漸凍人、巴金森氏症等神經系統疾病，因細胞內不正常蛋白質折疊、累積，細胞自噬機制一旦作用，就能清除這些不正常結構蛋白的累積物，避免毒害。
蘇金源表示，人類有很多疾病還沒找出病因，基因缺陷導致自噬作用無法產生，使細胞無法自行修復，可能是解開許多遺傳疾病或癌症的關鍵，大隅良典的卓越貢獻在於成為研究自噬作用的先驅，並找到最初的十五個關鍵基因，樹立生醫研究領域的重大里程碑。
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