憂鬱症已被世界衛生組織(WHO)視為21世紀3大失能疾病之一，而老年憂鬱症更是造成長輩生活功能受損的大元兇。精神科醫師指出，老人憂鬱症終身盛行率約落在10%至20%左右，在台灣本土研究中，發現南部的老年憂鬱症盛行率更高達21.7%，代表約每5位長輩，就有1位深受憂鬱症之苦，更凸顯老年憂鬱症防治的重要性。
老人深受憂鬱症之苦，必需多加以注意。
身心科門診求診 確診罹患憂鬱症
陳奶奶高齡70，雖早已自杏壇退休，仍積極參與社區大小事務，擔任志工，活力充沛，與社區民眾關係良好。但近半年，陳奶奶的身影卻逐漸消失在社區中，一問之下，才知道陳奶奶從農曆年後，身體健康似乎出了問題，一下子胸痛，一下子肚子不舒服，夜不能寐，食不能嚥，往日風采消磨殆盡。
家人心急如焚，四處求訪名醫，卻總是得到”查無問題”的答案，已近束手無策之境，全家陷入愁雲慘霧中。幸好，熟識的醫師在一次診視後建議陳奶奶至身心科就醫。
在半信半疑下，陳奶奶來到身心科門診，在細心問診下，才發現陳奶奶原來是得了老年憂鬱症，除了上述症狀外，心情低落也維持一段時間了，只是一直將重心放在身體檢查上，自己也忽略了心情上的痛苦。經適當藥物及環境調整後，陳奶奶在數月後痊癒，繼續快樂銀髮生活。
張維紘醫師（如圖）強調，老人憂鬱症本身會增加失智退化的風險。（圖片提供／成大醫院）
老年憂鬱症 9項臨床症狀
張維紘醫師指出，老年憂鬱症診斷準則與成年人並無差異，主要都是以9項主要的憂鬱症狀之中符合5項以上，並且時間持續兩周以上為診斷的標準。這9項主要的症狀包括：持續性情緒低落、缺乏興趣、動作遲緩或過於激躁、睡眠或食慾改變、疲倦、注意力不佳，自責甚至出現自殺的意念。但需注意的是，老人憂鬱症臨床上更多是以身體抱怨為主。因此，往往長輩出現老人憂鬱症症狀，卻被誤認為身體健康出了問題。
因此，若長輩過去曾有憂鬱症病史，或是有慢性疾病史，家庭有重大變故，或有明顯社會心理壓力等，都是罹患老人憂鬱症的危險因子。當上述危險因子存在時，在排除相關身體疾患所造成的影響後，必須特別考量憂鬱症的可能性。除此，老人憂鬱症本身也會增加長輩失智退化的風險，若在適當的憂鬱症治療下，亦可以減緩退化的風險。
治療上，除了在生活上、環境上，甚至在壓力事件的處理調整外，適當的藥物治療及輔助心理治療，均可以改善老人憂鬱症。需要特別強調的是，老人憂鬱症藥物治療必定以「藥物起始劑量低，調整速度慢」為原則，往往時間需要4至6周以上才會有效果，治療前要跟家屬及長輩溝通，切莫因心急導致治療中斷。之後的維持治療亦十分重要，因為老人憂鬱症復發機率高。在高齡化社會的悄悄來臨之際，我們需要更正視憂鬱症的重要性，才能讓長輩能有更好的生活品質。
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