2015-11-15 09:41:25 聯合報 文／摘自時報出版《年輕20歲的腦力回復法》
圖／ingimage
當記憶比夢想還多 那就是老了
大腦是個貪婪的資訊處理器，總是想知道更多知識，左右腦也各有不同的方法表現它們的求知欲。右腦會說：「嗯……真有意思，我從沒遇過這種事，讓我好好想想。」左腦則會說：「我認得這個。我遇過，我懂。」
資訊分成兩種，一種是我們可以認出模式的熟悉資訊，一種是全新模式、不熟悉的資訊，必須先解讀分類。右腦可以從新資訊擷取出模式，交給左腦貼上詞彙標籤，儲存起來，之後可以派上用場。語言是分享經驗的重要工具，所以很多長輩沒辦法很快記起想講的話，就會顯得很沮喪。隨著年齡增長，左腦還是繼續儲存累積的生活經驗，而右腦處理新資訊的能力則慢慢減弱。
右腦真的老得比較快，害我們失去心靈彈性，越來越「不懂變通」嗎？人們常說老年人死腦筋，究竟老年人是真的很固執，還是因為每天已經養成固定習慣，所以大腦不需要再消化新經驗？這是典型的「雞生蛋，蛋生雞」問題，目前研究還沒有定論。只知道如果故意讓自己和大腦接受新的體驗與挑戰，右腦的功能就會進步。
老化的大腦似乎真的是「用進廢退」。時常運作、接受刺激的區域可以保持常態，甚至成長；但常被忽略的區域就會弱化萎縮。一位老師曾經說過：「當記憶比夢想還多，那就是老了。」這句話完美點破老化遇到的挑戰。我們是否每天依循成規，安於現狀，把越來越多的注意力放在我們早就知道的事物（記憶）；還是繼續發展志向，終身追尋呢（夢想）？
適度壓力 能增加大腦耐力
「壓力」近來被視為人類痛苦的元凶，壓力造成的傷害的確也不小。不過別忘了壓力本身並不是壞事。慢性壓力有害身心，甚至會提高老化造成的大腦疾病風險。而適度的短期壓力其實對身心有幫助。事實上，我們需要不時給壓力刺激一下，而有力的活動就能創造健康形式的壓力，對我們有利。
如果你長期壓力大，活動可以降低壓力荷爾蒙造成的傷害。畢竟戰或逃反應的目的是準備迎接活動，而且是劇烈的活動，就像不跑就死定了一樣。壓力大的時候從事激烈活動，就能滿足生物必然性，消耗庫存能量，燃燒掉腎上腺素和皮質醇的生理反應。這正是身體希望我們做的事。
就算你平時不覺得有壓力，大腦還是會把運動當成適度壓力的活動，我說的是「優質壓力」。當你選擇運動，你可以獲得壓力反應的好處，又不必受壓力反應的潛在傷害。其中的一種好處是大腦能製造更多化學物質，促進腦細胞生長，包括一種具保護功能的「大腦衍生神經滋養因子」（簡稱BDNF）蛋白質。BDNF就像大腦的養分，能引導新神經元的生長方向、除掉老舊不必要的神經分支，並創造更茂密的神經元網路。
偶爾感受壓力並不是壞事，尤其是你自願從事激烈運動時所感受到的壓力。如果你不愛運動，或者不能激烈運動，也別氣餒。即使是輕度活動也可以預防壓力、焦慮、憂鬱和其他老化衰退問題。活動讓大腦更年輕，所以無論動得快或慢，激烈或輕鬆，只要持續活動，大腦就會收到成效。
終身學習 讓大腦充滿彈性
長大之後，大腦還是會保留感到好奇的能力，但是我們必須運用這份能力。大腦感到好奇的時候，會同時動用到左右腦。遇到全新無法預測的事物時，你一定得先搜尋一遍已知資訊（位於左腦中心），同時將新經驗整合一遍（由右腦中心負責）。如果你經常感到好奇，大腦就會持續增長、修正並重組神經網路。簡單來說，終身學習是一個很重要因素，可以保持大腦年輕有彈性。
容我提醒一下：不一定要讀書或在課堂學習才能引發好奇心。好奇大腦追求的是感官學習，換句話說，是五官（嗅覺、味覺、觸覺、視覺、聽覺）接受正常刺激的學習。在馥郁花香的園子或海濤陣陣的岸邊漫步、享用芬芳異國香料陪襯的全新料理、欣賞音樂盛宴或戲劇演出、聽搞笑諧星伶牙俐齒地鬥嘴、報名美術課或去學手拉坯，或者單純只是走另一條不同於平常的路線去拜訪朋友，看看陌生的街景建築：這些都是從感官學習培養好奇心的例子。感官學習不僅動用全腦，某種意義上來說，感官學習也毫不費力。
▇ 種下好奇的種子
研究員發現好奇心有幾項特性，而且每個人的程度差異不同。看看以下的提問，替自己評分。1顆星代表幾乎沒有發生過這方面的好奇心，5顆星代表家常便飯，天天都在好奇：
．書名：年輕20歲的腦力回復法
．作者：亨利．艾蒙斯、大衛．奧特
．出版社：時報出版
2.你很常感到好奇嗎？
3.你的好奇心可以維持多久？
4.你好奇的領域範圍多廣？
5.你的好奇心可以多深入？即使已經超出當初好奇問題的範圍，你還是會繼續探究下去嗎？
每個項目都是一種量表，你在各個項目的表現是強是弱？把得分加總，你落在好奇心旺盛（18～25）、適中（10～17）還是微弱（＜9）的區塊？這不是很科學的計算方法，但可以讓你稍微覺察到自己是否天生具有好奇心，還可以提醒你該在心靈花園埋下好奇的種子，越老越要積極栽培它。
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