2015-10-04 05:17:13 經濟日報 陳怡如、趨勢研析與前瞻規劃團隊
圖／經濟日報提供
依據聯合國統計，1950年至2010年的60年間，已開發國家人口預期壽命增加11歲，中度開發國家增加26歲，低度開發國家增加19.5歲，且在1950至2009年間，高齡人口占全球人口的比率由8%提高到11%，預計到2050年是會達22%，在未來的數十年間，全球皆需面臨人口老化的問題。
日本是全球高齡人口比例最高的國家，且其高齡化速度比歐美國家更快。據估計，2060年日本人口將減少到約9,500萬人，且有超過40%的老年人口，因此日本對於高齡相關的政策和技術研究開發都頗為重視。
對日本而言，建立一個機器人普及的社會，為其因應超高齡社會以及人口減少的目標與發展願景。根據日本厚生勞動省與經濟產業省於2015年1月23日公布為期五年的「機器人新戰略」，內容涵蓋製造服務、照護醫療、農林水產、食品、基礎建設、災害防治等重點領域，其中照護醫療領域編列的預算最高，將近53億日圓，占日本2015年機器人相關總預算33%，且設定2020年醫療照護領域機器人市場規模要達500億日圓。
日本針對照護機器人的研發方向包括移位協助、移動支援、失智症患者看護、入浴支援及排泄支援等。早在2001年進行第七次技術預測調查時，日本就思考利用機器人協助醫療照護工作，當時聚焦的發展重點在於提供照護人員相關支援輔具，協助重度身心障礙人士起身或坐臥等。
技術的發展方向要特別顧及被照護者之心理需求，也就是希望未來即使利用機器人支援沐浴等看護工作時，盡可能不要引起被照護者的不適或不安感。
經過多年投入研發，當時提到的技術發展目標有些已陸續實現，且慢慢從學校實驗室轉而由產業接手後續研發甚至商品化，如富士機械起臥輔具Support Robot、Panasonic的Robotic Bed、TOTO的浴缸固定型入浴支援設備等。
國際知名智庫公司Gartner於7月公布未來健康應用技術趨勢分析，其中在醫療照護支援機器人方面，Gartner認為，相關技術發展仍在上升階段，和去年的預測趨勢相比較，整體進展速度不算快，且預計未來五至十年市場的技術採用程度也尚未普及，主因醫療照護支援機器人的採用成本偏高，消費者對採用後是否能提升被照護者的照護品質仍不十分明確。
未來社會的照護需求除身體照護，更加重視心靈撫慰，陪伴型智慧機器人或遠距離的類人機器人也應運而生。陪伴型智慧機器人可在受照護者之家人外出或工作時，陪伴受照護者與其聊天、照護其飲食及生活作息；遠距離的類人機器人發展目標是要讓受傷／生病、或是因年齡、身心障礙等因素無法參與一般社會活動的人，即使在家也可如親臨的參與社交活動。
支援一般生活的智慧型機器人，也是日本未來機器人的發展走向，透過資通訊設備的協助，使在遠方的高齡者或輕度殘障人士，可藉由家人的遠距離操作進行生活支援，或協助偵測危險並予以排除。
（作者是國家實驗研究院科技政策研究與資訊中心副研究員）
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