美國前總統雷根、英國前首相柴契爾夫人及華裔諾貝爾物理獎得主高錕，都是失智症患者，失智症不會選擇人的聰明才智或貧賤富貴。「醫生你別弄錯，我先生曾做過政務官，是留美的學歷，雖然他年紀已經80多歲，他不可能得到失智症！」
在醫師看過一位80多歲老先生腦部核磁共振(MRI)及心理治療師所進行簡短智能測驗 (Mini-Mental State Examination, MMSE)等的結果後，向他太太說明，他先生由於腦神經萎縮及記憶、認知功能退化的因素，已經得到失智症，但她卻不願意相信這檢驗結果，告訴醫生會不會搞錯了。
在她心目中，她先生十分優秀，在過去工作上表現也十分傑出，不可能會得到失智症，最近雖然會忘記東西放在那裡、忘記回家的路、懷疑家中有小偷進入等現象，但那只是隨著年紀大，難免忘性比記性好，是老化的現象，她先生是不會失智的。
出現失智症十大警訊症狀
另一位曾擔任大學教授及校長的80多歲老先生，每個週末，兒子及媳婦都接他出門一起用餐，並開車逛街。近來，父親在經常上的館子用餐時卻說，「這家餐廳江浙菜做的不錯，以前我們怎麼沒來過？」
對經常去的河濱公園也問，「這地方花草很漂亮，以前我們怎麼沒來過？」
這些地方他兒子及媳婦時常陪父親來，有醫學背景的兒子，知道父親的短期記憶如果產生問題，父親可能罹患失智症，希望帶父親去醫院的神經內科做進一步檢查，並希望找一位居家看護來照顧父親，但他父親嚴厲拒絕，認為這是在侮辱他，這是在罵他。
老先生認為，失智症就是癡呆症，以他的學經歷，高級知識份子怎麼會患上癡呆症，他拒絕兒子任何就醫及生活上新的安排，寧可保持現狀。
在民間企業擔任高階主管的陳先生，則對於未能照顧好患有失智症80多歲的父親，讓他獨自出門找不到回家的路，3天後，卻經人在淡水河上，發現到他父親的遺體，感到十分後悔與懊惱，常自責，為何當初不堅持為父親找外籍看護隨時陪著，就不會發生令人遺憾終身的事。
拒絕接受老化及疾病的心理
目前許多80歲以上的老年人，在他們成長的過程中，都曾歷經戰爭與動亂，所以也培養出他們的堅忍的毅力與自信心，不畏懼任何壓力與挑戰，不服輸的精神，尤其是許多白手起家的成功企業家，更不放下企業決策的重擔，部分老年人也無法接受是隨著年紀愈來愈大，「老化」與「退化」是不可避免的現象。
此外，「病識感」也是部分人士因不認識失智症，拒絕接受失智症，或因忽視失智症，未能就醫及家庭能改變新的照顧方式，往往會造成永遠的遺憾，等到發生狀況後，或家屬真正瞭解到失智症後，家屬會說：「早知道就、、、」
失智症、高血壓、糖尿病都是不可逆的慢性病
失智症就是一種腦神經退化的慢性病，會無聲無息的讓腦神經產生萎縮，影響到記憶、認知功能與行為，讓患者記憶力功能衰退為主要表徵，伴隨著大腦其他認知功能的異常，譬如：判斷、定向感、注意力、推理能力、言語、執行力、視覺、聽覺、味覺、觸覺等，影響到患者日常生活與活動。
大部分的失智症類型是屬於「不可逆轉」(irreversible)的病症，也就是目前全世界尚未有藥物可治癒，這些包括：退化性失智症(Degenerative Dementias)，以阿茲海默型(Alzheimer’s Dementia, AD)占的比例最高，額顳葉型(Fronto-temporal Dementia, FTD)及路易體型(Diffuse Lewy Body Dementia, DLBD)比例較少，另外還有血管型失智(Vascular Dementias, VaD or VD)及可治型失智(Treatable Dementias )，只有最後一種可治型失智是屬於「可逆轉」(reversible)的病症，目前發展出的藥物對其他類型失智症僅有減緩退化的可能。
但失智症不是絕症，此一病症不會致命，但會隨著患者的老化、失智退化、生理上因素等，在照護上更需費心、費力。
失智症最大挑戰是患者的BPSD
此外，患者的病症行為常讓家人困惑，好像變成一個不認識的陌生人，甚至嚴重時，患者的精神行為症狀(BPSD)會影響全家人的生活作息，譬如：遊走、妄想、幻覺、攻擊、日夜顛倒、黃昏症候群、焦慮與懼怕等。
王老先生就經常在家中認為，家中有小偷入侵，他皮夾裡的錢老是被偷。
林老先生則認為，兒子不孝，與媳婦安排要將他送到養老院去，不再照顧他了。
陳老太太認為，90歲的陳老先生常常白天不再家，一定在外面有小三，去會小三了。
吳奶奶認為，現在住的地方不是她的家，她每天都吵著要回她自己的家。
張老先生則收集了許多棍棒，還買了許多刀子，用來防身，他認為，有人要害他，他必須靠這些棍棒與刀子來保護自己。
丁奶奶常常說有人偷她的戒指與手鐲，讓全家人上上下下翻遍家裡每一個角落，結果常在冰箱、裝米的桶子等地方找到，因為丁奶奶自己藏起來，又忘了放在什麼地方，只當是被偷了。
許婆婆更將罐頭、化妝品等瓶瓶罐罐放進微波爐裡，還好家人及時發現，否則後果不堪設想。
郭爺爺則在家中浴室的浴缸內放水，水滿出浴缸到浴室外的客廳及臥室的地毯上，讓樓下鄰居也享受到屋內下雨的特殊景象。
認識失智症及BPSD才能照護好患者
這些都是失智症患者長見的精神行為症狀(Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia, BPSD)，家人必須去面對、接受與認識這項腦部的慢性疾病，進而提供適合家中長者新的生活模式，逃避或無力解決當前的問題，都會造成長者與家人陷入不斷的痛苦深淵中。
部分老年人拒絕接受失智症的檢查或治療，無論是因為對失智症的認識有限、或是受成長背景的影響，認為失智症是一種見不得人的病症，他們不瞭解：如果拒絕接受治療與照護，只會讓失智症的惡化，除了對個人生活的影響，因拒絕治療失智症老人所產生的病症行為，更嚴重影響全家的正常生活與生活品質，甚至是造成家庭的悲劇。
美國前總統雷根、英國前首相柴契爾夫人及華裔諾貝爾物理獎得主高錕，都是失智症患者，失智症不會選擇人的聰明才智或貧賤富貴。
失智症唯有靠「適合患者的照護模式」
如果得到失智症，也不是罪惡或見不得人的病症，唯有家人同心協力一起協助長者配合藥物及非藥物治療，重新規劃長者一規律的生活作息及家庭生活方式，發揮家人的愛與力量，讓得到失智症的長者在家人愛與關懷下，減緩退化，情緒穩定的與家人一起過「正常與平常」的生活。
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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