這本書要談的是死亡的現代經驗，包括衰老、死亡的感覺是如何；醫學如何改變這樣的經驗，以及有哪些是改變不了的；還有，我們想要面對生命的有限，卻因不了解現實而出錯。在外科行醫十年來，我自己也步入中年。我發現我自己和我的病人都認為現況已到了教人忍無可忍的地步。應該怎麼做呢？我們不只不知道確切的答案，甚至不知道是否可能找到詳盡的答案。然而，基於作家與科學研究者的信念，我相信藉由揭開面紗、貼近觀察，我們可以從困惑、怪異和混亂之中理出些頭緒。
你不必待在老人或疾病末期的人身邊，就可了解醫學常常只是讓人承受無謂的痛苦。在即將走到人生的盡頭之時，我們常為了一丁點的機會，不惜用藥物讓自己大腦昏沉，耗盡所有體力。我們住在養老院或加護病房，接受制式的常規治療，不再能擁有人生最重要的東西。如果我們不願坦然面對衰老與垂死的經驗，必然會活在痛苦中，無法得到基本的慰藉。要是我們不知道如何善終，那就只能讓醫學、科技和陌生人來操控自己的命運。
我寫這本書的目的就是為了要了解這一切。我們對死亡仍有太多的誤解。有些人一看到醫師論到每一個人難逃衰老和死亡，就不由得驚懼起來。即使醫師仔細分析、用心推敲，這個社會似乎仍有很多人仗著自己年輕體壯，冷眼旁觀，無視老人、病人遭到犧牲。有生就有死，生命週期就是這麼殘酷。如果不能接受這樣的事實，就只能在痛苦裡輪迴，無法解脫。
如何面對死亡？眼下說不定就有更好的做法，只是我們視而不見。
摘自《凝視死亡》前言
推薦
這是一本應該強制每個人都要閱讀的書……
如何讓晚年生活有意義，《凝視死亡》提供了有用的指引。
──《時代》雜誌
葛文德探索了醫學的斷層帶，
《凝視死亡》關注的是人生最重要的課題。
──《芝加哥論壇報》
葛文德是我們這個時代最好的醫師作家之一，
《凝視死亡》不只深深打動人心，更是充滿洞見。
── 奧立佛．薩克斯（Oliver Sacks），著名作家 紐約大學醫學院神經科學教授
這是葛文德最新、最棒的一本書……
他以感人的故事、清晰的見解，帶我們凝視衰老和死亡的課題。
──《紐約時報書評》
葛文德以睿智和勇氣，提出了我們不太願意思考、面對的問題。
── 英國《週日泰晤士報》
讀罷《凝視死亡》，令人潸然淚下，
一整個星期都無法停止談論書裡提到的故事和觀點……
這是很罕見的一本書，竟能夠激盪出這麼多思緒的火花。
──《自然》期刊
葛文德的書如此令人印象深刻，這應當能改變醫學界的走向……
期待更多人閱讀和消化這本《凝視死亡》。
── 英國《金融時報》
當社會怯於碰觸衰老和死亡的議題，
這本書有如暮鼓晨鐘，警示我們哪裡走岔了，如何改弦易轍。
──《舊金山紀事報》
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