最近有人在網路上探討「天邊孝子症候群」，這現象主要是指除給醫療團隊或家庭照護者的困擾外，也經常是推動善終的阻力，於是有家屬在這次失智症支持團體中指出，這現象一樣困擾著失智症家庭中的主要照護者，平常不見人影，久久出現一下，就指責主要照護者，比安寧療護的狀況更加嚴重。
我感同身受，其實所有的家庭照護者都是十分辛苦，往往那些平常照護時，不見人影的「住在遠方」的「孝順兒女」偶爾出現後，一方面不認識疾病對長者的影響，不瞭解照護過程中的辛勞；另一方面，平日不關心，出現時，卻表現出好像很懂，及很關心的樣子，並指責主要照護者沒有好好照護，才會讓長者退化那麼快，甚至是讓長者「故意」不認識這些「孝順兒女」。
我曾被指責，與醫師串通，說父親沒有失智症，家人認為，父親是正常的。
當然有出席的家屬並不瞭解什麼是「天邊孝子症候群」，我就先作說明。
這名稱原本是英文，「來自加州的女兒症候群」Daughter from California Syndrome。是指加護病房的重症病人，經常會突然出現平常不在照護的子女，出現後就批評醫療團隊的治療，責怪平日在負責照顧的家人，埋怨他們為「何要放棄？」，進行安寧療護。
即使是疾病末期，已回天乏術，雖然大家經由多次討論，已決定要讓長者能有善終，但是這位「孝女／孝子」仍「堅持要救到底！」結果讓病人身上插滿了管子，CPR壓得肋骨斷了好幾根、七孔出血……讓長者無法有「尊嚴」的離開。
90-95%的失智症類型是無法治癒，是一種退化性疾病，影響著長者的認知功能、會產生精神行為症狀（BPSD）、接著是肢體也會退化，無法自行如廁、穿衣、吃飯、行走、舉手、甚至於言語等，如果其他家人不認識疾病對患者所帶來的是不可逆的影響，就會責怪辛苦照護的家人，不盡責照護，讓長者變成這樣。
還有「天邊孝女／子」還會說，是照護的家人想霸佔長者的財產，故意讓長者失語、不認得這些「天邊孝女／子」，才能順利擁有長者的財產。
SUGAR五個英文字可用來形容天邊孝子症候群，：Surprised（驚訝）、Unrealistic Expectation（不合理的期待）、Guilty Feeling（歉疚）、Absent from Care（未參與照顧）、Reassert role as caregiver（一再辯稱自己也是照顧者），需要多溝通，讓他們瞭解事實真相，以同理心讓他們內心的不安及反射出的言語，能得到平緩，取得對照護上的共識。
這SUGAR或許可對理性的「天邊孝女／子」有效，但在失智症照護過程中，這時間不是數個月或一年，往往是數年，甚至有的超過十年，所以，我說，如果面對「天邊孝女／子」的指責，還要面對每天有不同挑戰的照護工作，或許學會暫時將這些「天邊孝女／子」視為：那是他們自己進行心理治療的儀式，我們繼續做我們該做的事。
讓我們內心先寧靜，充滿自信，我們所做的一切是感謝父母曾生、養過我們，這段照護的時光會讓我們未來充滿愛的回憶。
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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