在癲癇的治療中，研究人員已注意到攝取產酮飲食的病患不僅發作率和嚴重性降低，認知、警覺性、專注力和社交互動亦顯示改善7-9。腦部功能顯然在許多方面皆獲得提升。
酮具有強大的神經保護特性，可減輕發炎、氧化壓力，干擾葡萄糖新陳代謝和興奮性神經毒性等諸多神經失調症的普遍現象。調查人員已推論，若酮可預防發作和改善心智功能，它們亦可預防其他神經失調症。
個案報告已顯示產酮飲食有益於治療嗜眠病（一種睡眠失調，特徵為突然、無法控制的睡眠衝動）、癌症、自閉症、憂鬱症、偏頭痛和葡萄糖新陳代謝的干擾如第二型糖尿病、多囊性卵巢症候群和一些罕見的新陳代謝失調症10-20。動物研究則建議，酮體或許有助於治療某些心血管疾病和男性不孕症21-22。
酮已顯示具有強大的抗癌效果。部分原因是癌症無法在充氧的環境中存活。酮改善全身細胞的氧輸送，第二個原因是癌細胞無法用酮產生能量。癌細胞燃燒葡萄糖，但當酮取代了血流中的葡萄糖時，癌細胞便挨餓。結果，癌細胞就難以在酮主導的環境中存活。研究顯示在動物中，酮降低腫瘤的大小和與癌相關的肌肉消耗23。類似的結果也出現在人類癌症病患的身上24-25。在缺乏葡萄糖的情況下，癌細胞可仰賴禁食期間或卡路里攝取受限時、從脂肪儲存所釋放出來的脂肪酸存活。然而，脂肪酸無法越過血腦屏障。進行非常低碳水化合物或產酮飲食的人，仰賴酮供給大部分的腦部能量所需。結果，腦獲取極少的葡萄糖，基本上使癌餓死。這正是動物研究和至少一項人類個案研究中之所見27-28。
酮治療最大的潛在功效，可能在於處理對腦部有影響的狀況。氧是正常腦功能之所需。腦部極度依賴氧，即使它僅代表身體質量的2%，卻吸收約20%的氧。結果，腦細胞對氧匱乏極度敏感。沒有氧，腦細胞在五分鐘之內就開始死亡，導致腦部損害或死亡。組織缺氧（缺少氧）可由窒息、二氧化碳中毒、心臟停跳（心臟停止跳動）、嗆到、絞窄、中風、非常低的血壓和服藥過量引起。酮藉由改善氧輸送來阻擋組織缺氧的有害效果。酮使通往腦部的血流量增加39%，改善循環和氧的可利用性29。許多研究顯示，酮可防止因通往腦部的氧輸送受阻而引發的腦部損害。
由於各種原因而無法進食的醫院病患，經常接受靜脈注射的營養處方。當頭部嚴重損傷的病患注射中鏈三酸甘油酯類型、大多含脂肪的營養四方案時，復原就顯著改善33-34。在身體中，中鏈三酸甘油酯被轉化為酮，滋養腦部和加速療癒。
動物研究和人類臨床測試的證據則意味著產酮飲食能為諸如阿茲海默症、帕金森氏症、肌萎縮性側索硬化症、亨丁頓舞蹈症、腦部創傷和中風等廣泛的神經退化性疾病，提供症狀舒緩和病況減輕的效果35-38。
葡萄糖新陳代謝的干擾，普遍而言是神經退化性疾病背後的問題。酮提供一種更有效的替代性能量來源，越過能量製造的葡萄糖新陳代謝路徑，為神經元帶來其所需之生命供給能量，以便正常運作和提供療癒的環境。酮體事實上是神經脂質合成較偏好的基質。換句話說，酮促進腦細胞的修復和再製造。
在組織培養中，酮體已顯示可增加運動神經、即控制動作的神經之存活。這攸關肌萎縮性側索硬化症病患。在肌萎縮性脊髓側索硬化症的老鼠原型中，研究人員餵經過基因調整而形成肌萎縮性側索硬化症的老鼠吃產酮飲食。相較於餵食標準飲食的老鼠，這些老鼠的體力和表現都保存了下來。解剖發現，相較於控制組的老鼠，攝取產酮飲食的老鼠顯然有更多存活的運動神經元。
用在亨丁頓舞蹈症研究的老鼠，是經過餵食而產生亨丁頓基因。提高酮值的飲食介入已顯示可延緩疾病的發展，並為老鼠延長高達15%的壽命。在人類中，這等同額外的10至12年。
酮亦保護腦部多巴胺和海馬體細胞（受帕金森氏症和阿茲海默症影響的區域）的組織培養39。將假海洛英（MPTP），一種可引起多巴胺神經元損壞的神經毒素藥物，注射到動物身上以模擬帕金森氏症。然而，酮為這些動物阻擋了來自假海洛英的有害效應，維持能量製造和功能40。
酮不僅預防神經退化，更能復原失去的功能。這在哥倫比亞大學內科醫師暨外科醫師學院（Columbia University College of
Physicians and Surgeons）西奧多‧凡以塔利博士（Dr﹒Theodore VanItallie）的帕金森氏症病患臨床研究中獲得證實。「酮是滋養腦部的高能量燃料，」凡以塔利博士說道。「我們的研究對於病患而言非常成功。」這項研究包括五位攝取產酮飲食28天的帕金森氏症患者。所有研究對象的顫抖、僵硬、平衡和走路能力皆獲得改善，平均提升了43% 41。
研究對象維持典型的4：1、約含90%脂肪的產酮飲食。一開始有七位研究對象志願參與研究，但第一週就有一人因飲食太難維持、其他人則因個人因素而退出。五位研究對象中，三位完成研究的人忠實遵循處方菜單。另外兩位研究對象沒有嚴格遵循這項飲食，但在整個研究中依然達到並維持產酮現象。每位研究對象在開始和結束時皆以帕金森氏症統一評分量表（Unified Parkinson's Disease
Rating Scale）評估，並比較得分。每位研究對象皆顯著改善。有趣的是，沒有嚴格遵循產酮飲食、血酮值略低的兩位研究對象改善最多。一位改善了64%，另一位則是81%，表示典型的產酮飲食可能並非必要，而諸如調整版的艾特金飲食等限制較少的飲食，或許更有效。
研究人員密切監測研究對象的膽固醇值，因為他們關切高脂飲食將如何影響血脂質。四名研究對象的血膽固醇總值，在研究結束時並未出現明顯差異。然而，一名研究對象的血膽固醇總值卻增加了30%。但是，她卻是症狀改善最佳（81%）的人。增加的膽固醇當然對她的腦部毫無損害，並可能是她比其他人改善更多的原因之一。
在動物研究中，酮顯著降低阿茲海默症的老鼠和犬類原型的澱粉樣蛋白斑塊量42-43。在阿茲海默症的犬類原型中，酮改善日間活動、提升視覺—空間記憶的任務、增進學習任務的可能性、運動學習任務表現較佳，並提升短期記憶的表現44。許多研究已顯示酮防止腦部受傷，並促進受傷之後的迅速療癒45-47。
酮改善神經因子的活動－對神經元行使生存促進和滋養作用的小型蛋白質的活動48。這些因子在神經元存活和神經元的生命品質中扮演重要的角色。神經營養因子調節神經元的生長、諸如蛋白質合成等相關新陳代謝功能，以及神經元製造攜帶化學訊號、讓神經元可互相溝通的神經傳導素（例如多巴胺、穀胺醯胺）的能力。它們在維持人一生中的神經元功能上扮演著重要角色。
酮也為神經元供給脂質的基礎材料49。因此，它們有助於受損腦細胞的重新生長或修復，以及新細胞的合成。這很振奮人心，因為這代表酮有可能提供逆轉部分神經退化性損害的方式。
與酮相關的健康效益
以下為記錄酮和低碳水化合物產酮飲食相關的健康效益。
l 提供可被除了肝之外的全身所有器官使用之高效能量來源的替代方式51。
l 預防由腦部缺氧（腦部缺乏氧）所引起的腦部損害52-53。
l 降低具破壞性的自由基之生成21, 51, 54。
l 穩定腦部和全身的發炎21。
l 保護腦細胞不受化學毒素之害55。
l 預防癲癇發作，包括難以處理的抗藥性發作56。
l 預防嬰兒痙攣57。
l 預防猝睡症58。
l 減輕自閉症的症狀59。
l 預防偏頭痛60。
l 作為抗憂鬱劑61。
l 保護腦部免於身體創傷所引起的損害62。
l 預防包括阿茲海默症、帕金森氏症、亨丁頓舞蹈症和肌萎縮性脊髓側索硬化症等神經退化性疾病63-66。
l 預防血糖過少的症狀67。
l 供應合成新的神經元之基質68。
l 預防糖尿病，因此改善血糖控制和碳水化合物容忍度69-70。
l 藉由模擬胰島素的急性新陳代謝效果，來減輕胰島素抗性的效果71。
l 預防癌症，特別是腦癌72-73。
l 藉由改善效率和強度、同時運用較少的氧，來提升心臟功能。相較於葡萄糖，酮可增加25%的心臟液壓效率21, 74。
l 預防中風引起的腦部損害75。
l 增加細胞的抗壓力和改善手術後的復原76-77。
l 預防多囊卵巢綜合症78。
l 增加攸關成功受精的精子生命力和活力79。
l 體重管理和肥胖治療的有效協助80。
l 因其穩定發炎和增加氧利用的能力，可能有助於減緩幾乎所有病狀的有害效應 81-82。
l 改善整體健康和延長壽命83。
酮可為全身的細胞和器官所使用，除了產生酮的肝臟之外。幾乎每種疾病狀態，無論是在腦部或其他部位，皆和無法控制的發炎和不良的氧及葡萄糖運用有關。酮改善氧的利用和穩定發炎，因此有可能對抗大量的病症。
如您所見，與酮相關的健康效益既多且廣。美國國家衛生研究院（United States National
Institute of Health﹐NIH）資深科學家維齊博士（Dr﹒Veech），將酮稱為身體的「超級燃料」是有好理由的。酮增加25%的能量製造，同時降低氧的消耗。這能量的提升對細胞和身體有刺激效果，將一般細胞轉化為超級細胞。細胞新陳代謝變得活躍、效能提升。神經營養因子啟動。猶如克拉克‧肯特（Clark Kent, 超人電影中的主角名字）般的溫和細胞轉化為超級細胞。細胞本身的自我保存和療癒機制高效運作。超級細胞擊敗諸如毒素和壓力等有害影響的能力提升，細胞在嚴酷狀況下的生存能力亦增加。細胞的生產力也獲得提升。只要想像，兩組工人接獲建造房屋的挑戰。一組是由精力充沛的工人（超級細胞）所組成，另一組則由懶惰的工人所組成。您覺得哪組會先完成任務？您身體中精力充沛的細胞亦然。無怪乎酮體似乎攸關這麼多的健康效益。
文摘譯自"Stop Alzheimer's Now!"
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