幸好，媽媽還記得我的好
以前看診時，有一次，我問一位阿茲海默症患者：「陪你來的這位小姐是誰？」
她回答：「我不認識她，但她對我很好。」
一旁的小姐聽到之後哭了，原來，她是女兒。她不僅是傷心母親的病情嚴重到不認得自己，更感動的是母親記得她的好。
記憶嚴重喪失，認知功能減退（記憶也是認知功能之一），但仍保留著情感上的記憶──這種情況其實不少，只是常被忽略。
記憶，有分近期的和長期的
記憶分為「近期」和「長期」。我們能夠記住事情，在腦中是這樣運作的：
一、近期記憶：外來的訊息傳入大腦後，經海馬迴神經細胞的登錄、鞏固，儲存為「近期記憶」。
二、長期記憶：接著，再經由神經纖維傳導至下視丘、視丘和大腦皮質，尤其是前額葉，儲存為「長期記憶」。
關於情緒記憶的研究
司管情緒的杏仁核位於海馬迴的前方，同屬於邊緣系統的一部分，與海馬迴之間有密切的神經網絡連結。因此，情緒能夠增強記憶，甚至當記憶喪失時，我們還能保有「情緒記憶」。
．被刺痛的感覺仍在
關於情緒記憶，最有名的例子是一九一一年，瑞士心理學家、同時也是神經科醫師的克拉帕雷德（Édouard Claparède），對一位罹患「高沙可夫症候群」，導致罹病後所發生的事都不記得的女性病患所做的實驗。
他在手裡預藏了針，和病人握手時，刺痛了病人（現在的醫師不會這樣做）；下一回見面時，這名患者既不記得自己見過醫師，也不記得曾被刺痛的事，可是克拉帕雷德要跟她握手時，她卻把手縮了回去。
．還是能建立新的情感關係
有一篇來自英國班戈大學，二○一一年發表於《實驗性老化研究期刊》的論文，更藉由一位Ａ先生在「愛荷華賭局作業」（Iowa Gambling Task）的表現，顯示失智症患者仍有情緒記憶的學習能力。
這個賭局作業有四副牌，每翻出一張牌就會有不確定性的回饋，可能是獎賞（贏錢），也可能是處罰（輸錢），非常複雜而無法以認知能力預測，到後來幾乎是情緒性的抉擇。
七十一歲的Ａ先生罹患阿茲海默症六年，有嚴重的近期記憶減退現象，但他在賭局作業中的表現，與十位年齡相近的正常認知者並無差別。就醫期間，他還和另外三位阿茲海默症患者建立朋友關係，雖然每次見面都像第一次，也不記得上回的談話內容，但只要一交談，他們就恢復了朋友關係。此外，在某一回不愉快的會談後，他特別不喜歡那位會談的醫師。
另外還有一個例子：美國第一位女性大法官歐康納的丈夫罹患阿茲海默症十多年，已不記得妻子。但他住到安養院後，卻與院裡的一名病友發生羅曼史，建立了新的情感關係。
雖然他們不會表達，可是感覺得到
有些重度失智者經歷了好幾位外籍看護人員的照顧，失智長者雖然不會表達，但可以看出他跟哪位看護人員比較親近或配合，很可能是這位看護的照顧比較周到、親切，而在失智長者的腦海中留下好的感覺和印象。
這種情況很像小孩。幼兒在兩歲半前，對發生過的事件幾乎是沒有記憶的，但他們可能可以分辨出哪些人是「好人」（比如母親），或者哪些人是曾經凶過他，甚至打過他的「壞人」。別以為「孩子還小，什麼都不懂」，即使是幼兒，對外人還是有情緒記憶的。
失智症者常重複問問題很煩人，生活不會自理又很累人，有時，照顧者身心俱疲，免不了會大小聲或沒有好臉色。不過，雖然失智者不記得，但心仍柔軟、有感受，而且還可能保有情緒記憶，會記得誰凶他，誰對他好。所以照顧者也要適時紓壓，自我調適，不要讓失智者感受到你的負面情緒，這對雙方都是非常有助益的。
（本文選自劉秀枝醫師《把時間留給自己：失智症權威醫師的自在熟齡指南》，寶瓶文化）
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