看似無害的肺炎，已連續兩年擠下心血管疾病，高居國人十大死因第三位。衛福部統計，肺炎年奪逾12000條性命，死亡人口超過九成是65歲以上長者，最新肺炎治療指引指出，健保每年肺炎支出高達133億元，其中六成七用於65歲以上長者，死於肺炎人數多於肺癌。
面對肺炎及流感高峰期來臨，醫界一致認同接種肺炎鏈球菌疫苗是最有效預防方式，衛福部疾管署盼兩年後可將慢性病等高危險族群、六十五歲以上長者納公費接種對象。
李慶雲醫學文教基金會與聯合報日前舉辦「世界肺炎日：傾聽肺腑之炎，預防全面啟動」論壇，邀請李慶雲醫學文教基金會執行長黃立民、中國醫藥大學附設醫院感染科主治醫師盧敏吉、老人福利推動聯盟副秘書長李碧姿、中國醫藥大學附設醫院老年醫學科主任林志學及疾管署急性傳染病組組長楊靖慧等，共同呼籲正視預防肺炎的重要。
黃立民表示，國內肺炎控制不好，主要是成人沒有打疫苗的習慣，大家頂多願意打流感疫苗，台灣成人肺炎鏈球菌疫苗接種率全球排名低，甚至與公認不愛打疫苗的國家—日本差不多。曾有年僅40歲的青壯年朋友死於肺炎，希望擴大增加公費對象，才能提升接種率，形成族群免疫力。
家庭醫學會學會理事長黃信彰及胸腔暨重症加護醫學會常務監事林恒毅一致指出，肺炎人數攀升，導致醫療成本增加，健保每年平均花在肺炎治療費用高達上百億，若接種肺炎鏈球菌疫苗可降低七成五肺炎發生機率；醫師出身的立法委員林靜儀也說，立委常握手易感染，但也不打疫苗。
人人可能染上肺炎，詩人余光中、新加坡總理李光耀都因此死亡，身為感染科醫師的盧敏吉也曾感染肺炎，四年前流感季節，未滿50歲、無慢性病的他，輕視咳嗽、發熱為感冒，症狀持續一個月才驚覺自己染上肺炎，他說：「身為感染科醫師也沒發覺罹患肺炎，我從此養成接種疫苗習慣。」
即使肺炎鏈球菌疫苗預防效果好，但據疾管署統計，已推行十年的公費老人肺炎鏈球菌疫苗，每年接種率僅達四成。楊靖慧提醒，接種疫苗者較未接種者，每年平均可減少醫療支出二千多元。目前公費對象為75歲以上民眾，以23價肺炎鏈球菌多醣體疫苗為主。
肺炎鏈球菌常寄居在人體鼻咽部，一般不會發病，但當免疫力下降，就可能入侵肺部。林志學解釋，長者容易感染肺炎原因包括吞嚥功能受損，異物流進氣管，引發感染肺部、免疫力下降，且老人感染肺炎，常缺乏發燒、咳嗽等典型症狀，延遲確診導致高死亡率。
「曾感染社區型肺炎，再感染風險變高。」對長者而言，肺炎不僅可能致命，更會提升失能及失智風險。林志學指出，臨床研究發現，之前無失能狀況長者，因肺炎住院後失能風險為1.3倍；之前無失智狀況長者，因肺炎住院後有中度至嚴重認知障礙風險約為二點五倍。
目前僅75歲以上可接受公費肺炎鏈球菌疫苗，65歲至74歲老人只能自費施打，楊靖慧說，若預算有限，13價肺炎鏈球菌疫苗及23價疫苗，至少應接種其中一種，「不管打哪種，有打就有效。」想兩種疫苗都打，兩劑需至少間隔一年。疾管署正積極尋求資金，盼兩年後可將慢性病等高危險族群納為公費對象，並擴大至65歲以上。
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